Histoire de la littérature française au XVIIe siècle - tome 2

Plutôt que d'élever au XVIIe siècle un tombeau magnifique, Antoine Adam,
professeur à la Sorbonne, éditeur et critique inlassable, a choisi, dès la fin
des années quarante et jusqu'en 1956, de dresser le portrait d'un siècle
littéraire défini par la « création, l'élan et la fécondité ». En un mot :
substituer à l'image d'un monde magnifiant « un ordre classique éternel »
celui d'un âge moderne

Sans réduire le classicisme à l'application d'une doctrine, Antoine Adam
raconte la vie des Belles Lettres. Il exalte le sens de l'humain que cette
époque a porté à l'incandescence.

Selon la formule de Jean Mesnard, éditeur de Pascal et grand spécialiste de la
période, Antoine Adam, avec passion et une science immense, « a empêché que le
XVIIe siècle ne s'éloigne de nous ».

Ce deuxième tome, qui va de la mort de Richelieu, en 1642, à la fin de la
première partie du règne personnel de Louis XIV, en 1677, est placé sous le
patronage de Pascal et de Molière. Antoine Adam y laisse paraître toute sa
fascination pour Port-Royal et, dans ses pages les plus inspirées, donne libre
cours à son admiration pour l'auteur de Tartuffe.