Bartholdi, mère et fils

« Maman. Je lui avais tant écrit. Presque tous les jours. Aucune de mes
lettres n’était restée sans réponse de sa part. Écrire c’était comme si l’on
s’embrassait sans les lèvres, sans les joues. C’était s’embrasser avec
l’esprit. »

Quelle vie que celle de Frédéric Auguste Bartholdi ! Grand voyageur, le père
de la statue de la Liberté a parcouru l’Italie, l’Éthiopie, l’Égypte, et fait
le tour des États-Unis. Il a rencontré Ferdinand de Lesseps sur le chantier du
canal de Suez, a été reçu par deux présidents des États-Unis, a été familier
des milieux artistiques du second Empire, émissaire du gouvernement
républicain de Gambetta, aide de camp de Garibaldi...

Cette activité intense ne l’a jamais empêché de visiter chaque semaine son
frère Charles, rongé par la folie. Ni d’écrire, quasiment tous les jours, à sa
mère Charlotte.

Jean-Marie Schelcher a choisi dans ce livre 300 lettres de Bartholdi à sa
mère. Elles forment un extraordinaire carnet de voyage, une plongée dans le
travail d’un artiste qui pensait ses œuvres en architecte, pour les inscrire
totalement dans le paysage.

Présentées en intégralité, ces lettres ont été reliées entre elles par des
passages à la première personne pour former un « docu-fiction », une
autobiographie reconstituée de Bartholdi. De ses premières œuvres à l’aventure
extraordinaire de Miss Liberty, on partage l’aventure quotidienne d’un artiste
majeur. De son départ de la maison familiale à la consécration américaine et
son mariage à l’autre bout du monde, on entre dans l’intimité d’une histoire
d’amour jamais démentie entre une mère et son fils.

*[XIXe]: Dix-neuvième