Écrire, comprendre et expliquer l'histoire de son temps au XIVe siècle

Œuvre majeure de l’historiographie florentine, qui a participé à faire du toscan la langue des Italiens, la Nuova cronica de Giovanni Villani constitue un passage obligé pour qui entend se plonger dans l’histoire de la Florence médiévale. Son auteur, archétype du popolano grasso florentin, y narre en treize livres l’histoire de sa cité et du monde, des origines jusqu’à la Grande peste de 1348. Cette thèse s’intéresse au rapport de l’auteur à l’histoire de son propre temps, en se focalisant sur les trois derniers livres couvrant les années 1326-1348. Période de mutations politiques et de bouleversements économiques, mais aussi de profonde effervescence culturelle, ces années marquent un tournant dans l’histoire communale : la Nuova cronica en révèle à cet effet toute la richesse. L’aspect exceptionnel de ces livres réside dans la fenêtre qu’ils ouvrent sur la culture des grands marchands florentins du début du XIVe siècle : il nous est ainsi donné à voir la capacité d’appropriation, par un laïc moyennement lettré, d’une large parcelle de la culture savante, politique, théologique ou scientifique, constituant à cet égard un véritable exercice de vulgarisation et de médiation culturelle.