Les Juifs et la modernité

Les Juifs ont souvent entretenu un rapport singulier à la modernité. C’est
particulièrement vrai en France où, très tôt émancipés, ils prirent pleinement
part à l’épanouissement du pays. En même temps qu’elle leur accorde la
citoyenneté, la Révolution française leur ouvre l’accès à la science.
Héritiers d’une culture où sacré et profane, loin d’être opposés,
s’entremêlent, ils sont les premiers à s’engager dans l’aventure des sciences
de l’homme qui marque le XIXe siècle. En effet, les savants juifs conservent
de la tradition une conception du temps et de l’histoire qui leur permet
d’échapper aux dilemmes auxquels sont confrontés les érudits protestants ou
catholiques. Leur familiarité avec l’Orient et l’absence de dogmes, autorisant
l’inclusion du religieux dans leurs objets d’étude, expliquent leur rôle
fondateur dans l’essor de la science des religions mais aussi de la
philologie, de la linguistique, de la mythologie comparée ou de la sémantique.
Salomon Munk, Michel Bréal, Adolphe Franck, James et Arsène Darmesteter sont
les grands ancêtres des intellectuels du XXe siècle.
Cette rencontre entre judaïsme et modernité éclaire d’un jour nouveau
l’histoire politique et intellectuelle française, restituant au religieux la
part qui lui revient. Elle permet de saisir comment, depuis leurs disciplines
respectives, les savants juifs contribuent à poser l’une des questions
centrales de la modernité : celle de l’identité.

Directrice de recherches au CNRS, Perrine Simon-Nahum est professeur attaché
au département de Philosophie à l’École normale supérieure. Elle a publié en
2017 une nouvelle édition du Journal de Michelet.