Gouverner les mœurs

Pratique secrète prohibée jusqu’en 1975, l’avortement « criminel » fit l’objet
d’une lutte acharnée qui, de la fin du xixe au milieu du xxe siècle, occupa
une foule de protagonistes et mobilisa d’importants moyens privés et publics.
La tentative d’éradication de ce « fléau social », orchestrée jusqu’aux plus
hauts sommets de l’État, relève d’une histoire conjointe des savoirs
scientifiques, des institutions politiques et des groupes militants et
professionnels. L’auteur restitue cette complexité en suivant au plus près les
acteurs engagés dans ce combat et en révélant la grande diversité des
modalités d’une entreprise qui ne se limite pas à la répression. La lutte
contre l’avortement clandestin se heurte à une réalité que l’étude permet de
mieux saisir : une activité sociale parfois très organisée, capable de déjouer
constamment les autorités. En ce sens, l’ouvrage pose clairement la question
de la gouvernabilité des comportements démographiques et d’une régulation
effective des mœurs, ouvrant une réflexion sur l’impact social de l’action
publique.