Les Français dans l’océan Indien, XVIIe-XIXe siècle

Le désenclavement planétaire (ce que le point de vue européocentriste appelait
« les Grandes Découvertes »), réalisé au XVIe siècle par une poignée de
pionniers, à la fois marins et soldats, explorateurs et négociants, est bien
vite entré dans une phase d'exploitation croissante et de plus en plus
systématique par un capitalisme marchand. Ce fut là, déjà, une étape décisive
d'un procès de mondialisation qui s'inscrit en fait dans une très longue
durée. Depuis la publication de sa thèse en 1989, La Compagnie française des
Indes au XVIIIe siècle (1719-1795), Philippe Haudrère a été reconnu
internationalement comme le grand spécialiste des trafics transocéaniques et
des Compagnies européennes des Indes aux XVIIe-XVIIIe siècles. Il est l'auteur
aussi de la première synthèse scientifique sur Les Compagnies européennes des
Indes orientales. C'est surtout aux activités transocéaniques des Français que
revient le présent volume : activités maritimes, marchandes ou coloniales, de
navires de la Compagnie des Indes ou d'armateurs privés. Il réunit vingt-neuf
articles qui sont autant d'études originales résultant de recherches toujours
renouvelées dans les sources. Avec l'octroi de privilèges, les trafics vers
l'Océan indien étaient organisés dans le cadre d'une économie mixte, réalisant
un compromis entre l'État et les initiatives privées. La première partie est
consacrée à l'organisation des compagnies, leur administration, leurs
directeurs, leurs ressources financières et les relations avec l'État.
L'ouvrage étudie ensuite la route des Indes : les itinéraires, les flottes,
les hommes, les naufrages. Il décrit la présence et l'activité des Européens
aux Indes orientales. Dans le cas de la France, il pose le problème auquel a
eu à faire face la monarchie, celui de la politique à mener pour soutenir une
activité marchande croissante, et de ses moyens. C'est donc un triptyque sur
les trafics dans l'océan Indien qui, avec cet ouvrage, est réalisé par
l'auteur.