Une colonne pour le paradis

Syrie byzantine, 5e siècle après Jésus-Christ. Alors que Rome n’en finit plus
de sombrer dans le chaos, l’axe du monde a basculé vers le Levant. Les
chrétiens y sont désormais majoritaires et s’emploient à étouffer les derniers
foyers du paganisme. Deux hommes, un moine et un réfugié romain fortuné,
suivent chacun leur destin : dans la ville festive d’Antioche dont l’éclat lui
vaut le surnom de « Perle de l’Orient », Rufin, demeuré fidèle aux anciennes
croyances, s’abreuve aux plaisirs de la vie ; au contraire, Paphnuce s’en est
précocement détourné au profit d’une existence pieuse derrière les murs d’un
monastère, avant de prendre la décision radicale de vivre solitaire au sommet
d’une colonne, non loin du désert. Mais les temps sont incertains, même pour
un stylite, et jamais le jugement dernier n’a semblé aussi proche… Une colonne
pour le paradis se penche sur ce 5e siècle en proie aux désordres de la nature
et des passions humaines, oscillant entre ferveur et cruauté, plaisirs
charnels et mortifications, transcendance et fanatisme religieux, mais qui
trouve quelquefois un salut provisoire dans l’amour. Car la mort n’a-t-elle
pas toujours le dernier mot, ainsi que l’illustre cette épitaphe en vogue sur
les tombes, tant chrétiennes que païennes ? Tu cours ? – Je cours. / Jusqu’où
? – Jusqu’ici ! — Philippe Fiévet est né à Charleroi, en Belgique. Il habite à
Braives, entre Liège et Namur. Parallèlement à des voyages en Grèce, en Syrie
et en Égypte, il a enseigné l’histoire, se passionnant pour l’antiquité
tardive et protobyzantine, avant de bifurquer vers une carrière de journaliste
et d’éditorialiste à la rédaction belge de Paris Match. C’est à la suite d’un
séjour prolongé au mont Athos qu’il s’est intéressé de près à la vie
érémitique dont les aspirations et les épreuves hantent ce roman riche en
péripéties.