Zouleikha ouvre les yeux

« Ce roman nous va droit au cœur. Le récit du destin de l’héroïne principale,
une paysanne tatare à l’époque de la dékoulakisation, est empreint d’une
authenticité, d’une véracité et d’un charme tels qu’on en rencontre rarement
dans la prose russe de ces dernières décennies. Je continue de me demander
comment un jeune auteur a pu créer une œuvre aussi puissante, qui chante
l’amour et la tendresse en plein enfer... » Lioudmila Oulitskaïa

Dans les années 1930, au Tatarstan, au cœur de la Russie. À l’âge de quinze
ans, Zouleikha est mariée à un homme bien plus âgé qu’elle. Ils ont eu quatre
filles, mais toutes sont mortes en bas âge. Pour son mari et sa belle-mère
presque centenaire, très autoritaire, Zouleikha n’est bonne qu’à travailler.
Un nouveau malheur arrive : pendant la dékoulakisation menée par Staline, le
mari est assassiné et la famille expropriée. Zouleikha est déportée en
Sibérie, qu’elle atteindra après un voyage en train de plusieurs mois. En
chemin, elle découvre qu’elle est enceinte.

Avec ses compagnons d’exil, paysans et intellectuels, chrétiens, musulmans ou
athées, elle participe à la l’établissement d’une colonie sur la rivière
Angara, loin de toute civilisation : c’est là qu’elle donnera naissance à son
fils et trouvera l’amour. Mais son éducation et ses valeurs musulmanes
l’empêcheront longtemps de reconnaître cet amour, et de commencer une nouvelle
vie.

Gouzel Iakhina est née en 1977 à Kazan, au Tatarstan (Russie). Elle a étudié
l’anglais et l’allemand à l’université de Kazan, puis a suivi une école de
cinéma à Moscou, se spécialisant dans l’écriture de scénarios. Elle a publié
dans plusieurs revues littéraires, comme Neva ou Oktiabr. Zouleïkha ouvre les
yeux est son premier roman. Elle vit aujourd’hui à Moscou, avec son mari et sa
fille.

Prix Bolchaïa Kniga et Iasnaïa Poliana 2015

Préface de Lioudmila Oulitskaïa et postface de Georges Nivat