La planète océane / précis de géographie maritime

Introduction?>Si no sabes pregar, va por el mar.« Si tu ne sais pas prier, va sur la mer. »Miguel de CERVANTES, Don Quichotte à Sancho Pança« La Marine est un luxe. »Adolphe THIERS« La Marine est un gaspillage et une perte inutile de l'argent du peuple. »LÉNINE« De naissance, nous savons que la mer triomphe de la terre. »Sir Winston CHURCHILLCES QUATRE CITATIONS suffisent à réaliser combien la perception de la mer est un sujet sensible. Entre l'abhorration et l'adoration, le domaine maritime fascine ou irrite, voire effraie. Le parti pris dans cet ouvrage n'est pas, on s'en doute, celui des contempteurs, mais celui d'un passionné de l'exploration et de la connaissance d'un monde trop souvent ignoré.Pas plus que « l'historien n'est un collectionneur de faits »1, le géographe n'est un collectionneur de lieux. Cette étude ne sera en aucune façon une récapitulation des savoirs sur la disposition des lieux géographiques de l'Océan mondial, mais bien plutôt une série de réflexions thématiques dont le sujet commun est l'espace maritime. L'eau domine la planète : le paradoxe est que si les océans recouvrent 71 % de la biosphère, nous ne connaissons que moins de 5 % de cet élément. Même ainsi, aborder la géographie de plus des deux tiers de la surface terrestre en un seul ouvrage est une entreprise osée et fatalement sujette à une simplification abusive. Il serait illusoire de prétendre présenter ici la somme des connaissances, et l'immensité du sujet contraint à des coupes : ainsi en est-il de la question de la géomorphologie littorale, qui a fait l'objet de brillantes synthèses, et qui n'a donc pas été abordée dans ce volume. On se reportera sur ce thème à d'excellents ouvrages. Un très grand géographe, André Guilcher [Précis d'hydrologie marine et continentale, 1965] a exposé en une magistrale synthèse les connaissances d'hydrologie. Il en est de même pour l'aspect biogéographique [François CARRÉ, Les Océans, PUF, 1983] : le parti retenu a été de ne pas le traiter, à l'exception du chapitre sur la pêche et la chasse marines qui n'est que l'aspect superficiel et utilitaire de la connaissance sur ce sujet. On se reportera pour le reste à l'exceptionnelle somme que représentent à cet égard les travaux de J.-R. Vanney et notamment la Géographie de l'Océan Global [2002] qui aborde l'Océan mondial essentiellement sous l'angle de l'eau, à la fois liquide nourricier et vecteur des échanges. Il ne saurait être question de rivaliser ici avec ces ouvrages, ni même d'en compléter les données : on s'y reportera directement. La trame de ce manuel insistera davantage sur un double aspect : d'une part la morphologie de l'Océan, nouveau domaine essentiel de la géomorphologie structurale depuis la révolution des sciences de la Terre des années soixante, et d'autre part le point de vue humain de la géographie maritime, notamment la marine marchande, son évolution, ses mutations, son importance dans les échanges mondiaux. Tant il est vrai que peu de géographes ont conscience que la plus grande partie du commerce mondial se joue en mer et non sur les espaces continentaux. Le même souci de se concentrer sur l'océan lui-même est à l'origine du parti délibéré de ne pas traiter de l'aspect portuaire de la géographie maritime, fort bien développé par ailleurs [VERLAQUE, 1965 ; VIGARIÉ, 1972, 1990], et qui augmenterait le propos dans des proportions gigantesques. On se reportera pour cela aux excellents ouvrages traitant de la question.La documentation nécessaire à la mise au point des connaissances de géographie maritime est fatalement dispersée. Même si les références scientifiques précises sont clairement indiquées au cours du texte, et accompagnées d'une bibliographie générale, cet ouvrage a été rédigé dans un esprit essentiellement didactique. C'est pourquoi on trouvera en fin de chapitre une récapitulation des connaissances sous forme d'un questionnaire destiné, soit à approfondir les notions de base, soit à donner quelques exemples détaillés. Ce questionnaire permettra au lecteur de tester son niveau de connaissances et de s'enrichir de telle ou telle information concernant la géographie maritime.Le plan suivi correspond approximativement au programme destiné aux élèves de l'École navale : on doit le concevoir comme un panorama des connaissances et des réflexions de base que tout Officier de Marine est en devoir de connaître pour maîtriser, respecter et aimer les océans du monde. Il est évident que tout étudiant en géographie en tirera profit de la même manière, en ayant — une fois n'est pas coutume — un point de vue maritime et non plus continental sur notre planète, et pour se persuader que, « de naissance, la mer triomphe de la terre ».